PM為懸浮在空氣中的固體顆粒或液滴，有不同的大小、成分和來源。有些粒子（如礦物塵埃和花粉）可用肉眼觀察，有些則微細至不能看到。圖一所見，PM 2.5指直徑少於2.5微米的粒子，即約人體頭髮直徑的三十分之一，在顯微鏡下才現形。
空氣中的懸浮粒子是非常複雜的混合物，包含無機鹽、有機化合物、黑碳、微量金屬，以及不同含量的水分。懸浮粒子的源頭眾多，有些直接由沙塵暴、火山爆發、海洋飛沫和生物質燃燒而排放到空氣中，亦有些透過無機和有機揮發物在空氣中發生化學反應而產生。
這些微細顆粒在大氣層中，嚴重影響人類健康和氣候。很多研究顯示，當空氣懸浮粒子濃度上升，因呼吸道問題而往急症室求診和入院的人數也會增加，因為懸浮粒子和其他空氣污染物（如臭氧）的濃度上升，可引致急性呼吸道疾病，包括咳嗽、氣促和支氣管炎。長者、兒童或患有哮喘、心臟或呼吸道疾病人士，若吸入微細顆粒，風險尤其大。最近，國際癌病研究機構（IARC）發表報告指出，暴露在室外空氣污染將增加人體患上肺癌風險，並將懸浮粒子列為致癌物質。
懸浮粒子不但危害健康，在氣候變化中也舉足輕重。空氣中的粒子可反射或吸收太陽光，部分粒子（如硫酸銨或有機化合物）可將陽光散射並反射回太空，減少陽光照到地球表面的強度，有助降低空氣溫度；也有些（如黑碳、煤烟）則可吸收陽光，暖化空氣。雲的形成也要依靠懸浮粒子，因水分子要於粒子表面凝結，才可形成雲水滴。雲可有效反射陽光回太空，將雲底下的空氣降溫。與二氧化碳和甲烷等溫室氣體相反，模擬的氣候模型顯示，懸浮粒子和雲可冷卻地球表面空氣溫度。
懸浮粒子固然對空氣造成污染，但也有助降溫。有科學家指出減低空氣中懸浮粒子濃度，雖可改善空氣質素，但卻會加劇地球暖化，因當空氣中的粒子減少，雲量也會隨之減少。迄今大家對懸浮粒子在雲形成過程和氣候變遷中的角色，仍未能全然掌握。在對未來氣候變遷的預測中，懸浮粒子是其中一個最大的不確定因素。
我和團隊重點研究空氣中懸浮粒子的形成機制，以了解這些粒子在空氣質素和氣候變遷中的角色。我們已在實驗室製出可模擬空氣中懸浮粒子形成的反應器（圖二），將量度懸浮粒子與氣候有關的特性，包括異相反應、光散射和光吸收，以及攝水量，所獲的實驗結果將用作改善、修訂和檢討空氣質素和氣候模型的表現。