Newsletter No. 538

糖 尿病、肥胖症、高血壓和抑鬱症皆為都市常見 病。我們自小習慣稍有不適便向藥箱求救。腸 道微生物群研究中心副主任 陳基湘 教授另有高 見:我們必須先向內觀,然後才向外覓良方。 陳教授是中大醫學院微生物學系系主任,專研臨床病毒學 和流行病學,是腸道微生物群和腸道微生物功能方面的 頂尖學者。他並不接納健康問題皆源自自身(即我們的細 胞)的說法,而認為癥結在於腸道細菌失衡。都市常見病 的靈丹妙藥很可能繫於平衡的腸道微生物群。 雖然健康人群的腸道細菌通常處於平衡,但證據顯示,無 論精神還是身體疾病都和腸道菌群紊亂脫不了關係。陳教 授在2018年的先導研究招募了逾四百位實驗對象,建立 起五個腸道菌群模式。透過研究糞便細菌的組合模式,首 次劃定了不同類別的腸道細菌群狀況與其相關的腸道健 康概況。 腸道健康雖然肉眼難見,但它觸及我們生活面向之多遠超 想像。實際年齡當然會影響腸道微生物,但那只是芸芸影 響因素之一。老年人和年輕人的腸道菌群模式有異,但將 差異完全歸因年齡並不穩妥—飲食、生活方式、環境和 遺傳均起作用。陳教授的先導研究獲得實證,指向腸道健 康與睡眠質素、心情、血壓、心理健康、抗生素使用情況以 及代謝綜合症等的相關性。 還有更微妙、更令人意想不到的因素,例如婚姻狀況和出 生方式(剖腹產或是順產),也影響腸道健康。獨居者相 較於和伴侶共居者,腸道微生物模式截然不同。剖腹產與 順產帶來的差異更是令人匪夷所思—嬰兒出世的第一步 怎麼就左右了他們日後的腸道健康? 鑒於上述情況,腸道健康的理想圖譜至今未明;這是相對 嶄新的研究領域。陳教授的初步觀察為預測疾病和事前干 預帶來佳音。他解釋道:「未界定正常、健康的腸道微生物 群模式之前,無從建議具體、個人化的治療方案。一旦建 腸 路漫漫 陳基湘上下求索腸道健康圖譜 立了這個界定,便可相應作出預測,提出建議。所以首要之 務是弄清楚個人腸道的健康狀況。」 有了合理目標以後,才能進一步推廣與提高健康意識。一旦 發現和確立健康腸道的典型模式,往後只需透過檢查求診 者的腸道狀況,便知道其身體狀況是否偏離標準。 細菌何益之有? 我們自小視細菌為大敵。我們勤洗手、不吃未煮熟肉類、 餅乾掉在地上超過五秒決不能放進口。我們和細菌勢不兩 立,因此毫不吝嗇使用消毒洗手液和抗生素。 陳教授正戮力為細菌除惡名:「事實已證明,細菌也有好壞 之分。腸道若是缺乏有益微生物,我們根本無法存活。」 腸道運作有賴林林種種的細菌協作,當中許多細菌功能強 大而不可或缺,也就是說它們是益菌。大多情況下,健康 出問題並非因為我們(我們的細胞)生病,而是腸道微生 物群失衡。 未病先防 隨着研究推進,發現愈來愈多病痛都跟腸道健康有關。結 腸癌、精神病、糖尿病和一眾過敏症只是腸道微生物群異 常或失衡引發毛病的冰山一角。為腸道健康訂定參考點可 以促成預防性和個人化治療,同時減少疾病突發。 這些都會在陳教授未來的研究中繼續探討。他計劃今年  5月招募三千名志願者,以建立專門針對香港的腸道微生 物群數據庫。該項目取名「港人腸菌圖譜」,目標是為香港 居民建立健康腸道微生物的基準。去年的先導研究已顯 示,腸道微生物群受生活方式和環境影響。為求建立一套 精準和可供依據的腸道衞生概況,符合地域特性,研究必 須顧及人口和地域的細節,因此只聚焦香港居民。 透過描繪健康腸道的圖譜,陳教授希望為香港居民建立合 適可行的健康目標。腸道健康基準的定立意味着我們離身 心靈全面健康的目標又近了一步。 聽腸子的話 任何努力,均須以目標為本,方有所得。治病扶危,舉足輕 重,陳教授的研究破舊立新,不可或缺。沒了這項研究,腸 道治療猶如沒頭蒼蠅,失去方向。 此項研究當然也有賴公眾參與。陳教授說:「研究只針對特 定人群,所以需要香港人走出來,盡一分力,為醫療的未來 開路。一分付出,我們的後代就能享受醫療進步帶來的十 分便利。」 由於腸道模式因人口和地域而異,因此研究對象非香港人 不可,不能由其他國家的研究數據代替。北美和歐洲的研 究或許可供其他醫療領域參考,但腸道健康之獨特性不容 借用數據。 陳教授的研究由2019年5月1日開始。參加者將親臨威爾斯 親王醫院,完成健康問卷和評核,提供皮膚抹片、口腔樣 本,以及驗血。最後是提供糞便樣本作細菌分析。每位參與 者將獲發交通津貼和全面的健康評估報告。 腸道健康研究目前處於起始階段,陳基湘教授正一路領 進,如果進展順利,以實證為基、防範於未然的治療方案指 日可待。期望在不遠的將來,癌症、糖尿病等疾病的治療將 趨向以預測和預防為主,而非病發後才設法補救。 這位腸道健康專家對預防治療的前景非常樂觀:「很快,不 消幾十年,幾年就夠了。一切進展得很順暢。」 健康便是財富,有人視錢財如糞土,看來,財富的確得從糞 土中尋。 陳基湘教授  Prof. Paul K.S. Chan 02 # 5 3 8 | 1 9 . 0 5 . 2 0 1 9

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