莎士比亞的《英雄叛國記》中，Sicinius說：「沒有人民，城市算是甚麽？」群眾即答：「對﹗人民即是城市。」都市問題千絲萬縷，與市民息息相關的議題是研究核心。

本港都市近年高速發展，政府說是為了改善民生，然而「發展」並不是想當然的一個美詞，它同時衍生不少問題，引起社會的熱熾討論甚至強烈反響：新界東北發展被指會令城郊生活失衡、居民多年以務農為生的菜園村因興建高鐵而遭清拆、中環填海要把皇后碼頭拆卸重置、觀塘舊區重建換來了價格高昂的樓盤……，這些問題錯綜複雜，牽連甚廣，所帶來的挑戰，不可能單靠某一傳統學科的知識處理。能掌握都市問題關鍵、化解各範疇爭議的人才，勢將成為各方爭相羅致的對象。

中大於2012至13學年推出城市研究學士課程，以跨學科方式有系統地探討城市發展，讓學生認識不同學術派別的理論，運用城市分析的方法和技巧，了解都市可持續發展、規劃與設計的最佳範例，由此探究城市的性質和變化。課程主任、地理與資源管理學系（地資系）伍美琴教授說：「城市研究是希望找出一個因地制宜發展城市的模式，讓居民生活得愜意，又能尊重環境。」

課程由地資系和建築學院合辦。兩單位不約而同看到社會的需要，都擬開辦關於城市發展的課程。建築學院副教授田恒德教授指，「大家可謂在相若時間有類似想法，地資系擬向校方提交新課程建議書，建築學院也正構思開辦城市設計碩士課程，並計劃與地資系討論由學士課程開始合作的可行性。」

雙方一拍即合，各秉其專長一同設計新課程。地資系系主任陳永勤教授補充，課程隸屬社會科學院，教職員和辦公室主要位於地資系，除了地資系的統計和研究方法等必修科目和好些選修科，社會科學院和文學院其他學系也提供如空間政治學、都市社會學和香港史等進階科目供選修，體現課程的跨學科特點。

伍教授解釋兩者結合的好處：「剖析一個城市，如局限於建築和環境，只會看到都市的設計，但設計背後還有很多人文和社會因素，如歷史、文化、政治和經濟等。結合兩單位，再輔以社會科學院及文學院的全面參與，學生就可從不同角度，更透徹理解都市的形成，以及要改變都市發展形態時，應考慮的各種因素；這正是香港在處理這類議題時所缺乏的元素。」

說到課程特色，伍教授強調是揉合各方專業，而非只提供地資系和建築學院的現有科目予學生選擇，因這未必能訓練學生綜合思考能力。大部分基礎科目都是針對課程目標重新設計，如城市可持續發展、城市設計及地方營造等；課程另一特色是着重可持續發展元素，並希望培養學生以多角度思考，得出多贏的方案，為市民建構更美好的生活環境。

城市是個不斷變動的有機體，為提高學生對市區重建、新市鎮房屋及文物保育等城市議題的觸覺，課程定期舉行論壇，邀請學者、城市規劃師、社區人士、政府官員等，就不同發展項目或議題抒發己見。例如規劃署高級城市規劃師李祖明先生曾講解新界東北發展計劃；天水圍社區發展陣線社工黃穎姿女士也曾獲邀，到校剖析被稱為「悲情城市」的天水圍的都市問題。

此外，學生亦頻頻跑出課室，走進社區。他們到觀塘，考察裕民坊和物華街一帶的觀塘市中心項目發展，參觀市區重建局觀塘資源中心，於區內大廈體驗籠屋生活環境；參加香港故事館舉辦的灣仔保育遊，一睹新舊建築物交替的社區；又往新界東北發展區，了解本地農夫所關心的議題，以及發展商如何收購土地。

課程每年錄取不多於二十人，全皆經過嚴格的面試甄選。伍教授稱沒有指定必修科目要求，凡有好奇心、喜歡提問、願意走出安舒區接受挑戰，並對都市發展有興趣的同學都適合修讀。