聯合書院於1956年6月由廣僑、光夏、華僑、文化及平正會計專科學校五所私立書院合併組成，於同年10月正式開課。書院早期的經濟來源主要是學術機構的補助及學費。從第一學年預算所見，書院估計：孟氏基金會的補助加上學費收益達到港幣四十餘萬元，扣除教職員薪酬開支及校舍租金後，每月仍有盈餘二百五十元，應能達到收支平衡。

事實上，聯合書院開辦初年，實際收入遠未能達到預算，儘管一直縮緊開支，每月平均赤字竟達萬元，只好靠師生艱苦撐持。1959年，香港政府宣布資助聯合、崇基、新亞三所書院，以籌備成立中文大學，聯合書院的財政才有可觀的改善。

聯合書院慷慨借出第一學年預算原件，現於大學展覽廳展出。