「學生創業」通常令人聯想起一群二十出頭的大學生，窩在宿舍通宵達旦測試雛形產品的畫面，正如喬布斯、蓋茨、佩奇、布林、朱克伯格等傳奇人物，他們撼動世界的創意正是在大學時期萌發的。然而在中大，學生創業卻在以別的方式發生。

中大副校長（研究）張妙清教授最清楚不過。她在這所植根於中國文化的學府工作超過三十載。同事戲稱她是「創業家」，因為張教授在校園內外成立了大大小小的研究中心、課程、非牟利協會和公共團體。她解釋道：「不一定要自己開公司才算是創業家。創業精神是關乎創新與變通，是關乎善用有限資源，抓緊機會，創造有影響力的新東西。創業精神不應受限於工作的場所或環境，而是關乎工作者的思維和態度。」

所以當沈祖堯校長提議，在校園設立創業育成中心時，張教授首先研究了其他知名學府怎樣支援學生創業，進而開始和各方協商。張教授回憶道：「最後我們達成共識，建立『前期育成中心』（Pre-incubation Centre，簡稱Pi Centre)，讓學生培養創業思維，學習成為創業家。」

創業育成中心的概念並非憑空而生的。學生創新與創業促進委員會主席黃錦輝教授說：「中大每年都主辦、參與各種本地和國際的學生創新與創業活動，大部分是以競賽形式在香港、內地和美國舉行。我們感受到青年創意的急速發展，相信是時候闢出專用空間，持續供學生使用，把創意轉化為事業。」

Pi Centre的成立最終在2013年底敲定，2014年2月起運作至今。首輪招募吸引了二十二隊學生申請，由校外的業界顧問組成評審團，從中挑選出九隊。2014年9月進行第二輪招募，二十隊申請，七隊獲選。入選團隊獲配位於何東夫人堂的工作間，這個地方配套齊全，有一位全職員工支援行政，一位資深顧問擔任導師，利於學生安心孕育新意，專注規劃。直至今天，首批申請隊伍當中已有部分發展成熟，足以脫離Pi Centre，其中一隊正準備搬進香港科技園自立門戶。

Pi Centre 由創業研究中心管理，區玉輝教授是中心主任。「多年來我們發展過許多項目和活動，幫助學生、教授和校友結識香港資深的創業家和投資者，」區教授說，「但一直欠缺的是個固定地方，讓大家在定期活動上碰面，或順道經過看一看。現在有了Pi Centre，終於有地方讓參加者塑造一種共享、開放、互利的文化。希望參加者可以感受到，Pi Centre是個啟發靈感、資源充足、可以遇到各種聰明才智的人，友善交流的地方，而會期待一次又一次回來。」Pi Centre定期舉辦工作坊和活動，有時安排在晚上，以方便校外的企業家和演講者參與，分享經驗。

中大的學生創業態勢在上月再有突破，學生和教授可申請名為「大學科技初創企業資助計劃」的新資助，以建立自己的公司。這個每年四百萬元的資助由香港創新科技署提供，中大研究及知識轉移服務處管理。中大顧問評審團選出的每間公司，每年可獲高達五十萬元補助，並長達三年之久。研究及知識轉移服務處副處長蔡錦昌博士強調新資助的重要：「初創公司即使有偉大的產品創意，往往未及吸引到投資商注資便已胎死腹中。有了創新科技署的新資助，這些公司就能堅持下去，向投資者證明，自己產品的可行性和切合市場需求。」

初創企業的成功率低，而多數成功企業家都是從失敗中磨礪技巧，豐富知識的。Pi Centre和大學科技初創企業資助計劃為學生創業提供有形的推動力，但更重要的是學生在轉化意念成行動的過程中，獲取創業經驗。正是走過高高低低，學生才學懂面對失敗、鍥而不捨、解決衝突，以及最重要的，認識自我。