中文大學校刊 二零零零年春‧夏

卓越學科領域 九十年代誕生的學科 三、四十年前，研究人員要了解疾病的 成因，都先把細胞蛋白提純，查看蛋白質對 細胞運作的影響，從而推斷它與疾病的關 係，再以此作基礎，研究治療藥物。整個過 程緩慢而又極花人力物力。 到了八十年代，基因工程技術有了突破 性發展：研究人員能迅速地找到脫氧核糖核 酸(DNA)的鹼基序列，更可在短時間複製 大量DNA，大大加快了研究步伐。 一九九零年，美國牽頭邀請世界先進國 家參與「人類基因組計劃」，合力於二零零 五年前，找出人類及一些較簡單的生物的全 部基因序列。該合作計劃進度比預期快很 多，相信可於二零零三年或以前完成。 雖然多年來所取得的基因資料數量龐 大，但都是零碎的片段，已知其功能的基因 數目不過是六千左右，還不到總數的十分之 一。要追查餘下基因的功能，就尤如把一本 《大英百科全書》切成細小碎片，然後再拼 回原狀般艱鉅。 要處理數量如此龐大的資料，必須依靠 具高運算能力的電腦，複雜的數學及統計學 程式，以及生物遺傳學的知識，而生物訊息 學亦應運而生。 與生命息息相關的生物訊息學 29