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字裏科技

病軀何礙傲穹蒼

天機勿洩,中外皆然。希臘神話中,因洞悉天機而遭天譴的例子不少。盲眼先知Tiresias能讀通天象卜卦,自己卻目不見光。女先知Cassandra也有預知未來的本領,不過同世沒有一個人會相信她的預言。

少有科學家比3月14日逝世的霍金揭示更多的宇宙奧秘。無視身罹頑疾,戰勝逆境,這位牛津物理學家把宇宙的故事娓娓說給世人聽。

霍金以哲學家的睿智參透物理世界背後的現實,以詩人的想像向世人宣示其奧秘。FintanO’Toole曾這樣形容愛爾蘭詩人Seamus Heaney(1939–2013)的詩:「他不只見到鰻、魚或蛙,而是感受到鰻、魚和蛙的黏滑。」宇宙任是無情,人的命運縱是無助,霍金也只會直說。他曾說過,人類只不過是在一個體積不大不小、環繞着一個毫不起眼的星體轉動的恆星上的化學浮渣而已。

霍金的其中一項重要發現,是熱力學第二定律(熵或混亂只會有增無減)也出現在黑洞。當高熵的星體被黑洞吸進去後,黑洞的熵也會隨之增加,由此推斷出黑洞也有一定溫度,因而會釋放出輻射。這種「霍金輻射」迄今尚未被觀測到,霍金因此也與諾貝爾獎無緣。

不過在他有生之年,霍金已是當世最著名的科學家。少有科學家比霍金向更多的人解釋宇宙。上世紀八十年代初,當他的科普暢銷書《時間簡史》要出美國版時,霍金選擇了走大眾路線的Bantam Books,因為他希望見到自己對宇宙大爆炸、黑洞等的闡釋,可以在機場的書店找到。這本書出版後,在無數地方的書架或暢銷書榜上都停留了頗長時間,吸引了數以百萬計讀者。

透過聲音合成器,霍金把他對宇宙萬物的理論一一向感興趣的人述說,不管那人是不是宇宙學家。學經濟的Tim Harford在《金融時報》的專欄寫道,霍金的偉大在於他帶領一般人走上科學探索之路。任何人只要對本源及命運感興趣,也會與霍金同路。

T.C.

本文出自《中大通訊》第515期(2018年4月)

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