細菌煉成的潔淨柴油

煤與石油等化石能源造成氣候和環境污染，使用潔淨能源乃大勢所趨，然而要潔淨能源真正潔淨，生產過程產生較少污染，仍需科研助一臂之力。生命科學學院陳文博教授（左）團隊發明提取酵素新技術，減低製作生物柴油的成本和污染，並令酵素更穩定，有助普及再生燃料。

酵素是生物體內的催化劑，猶如小引擎，驅動各種維持生命的化學活動，如消化和呼吸。酵素亦常用來製造藥物和日常用品，如生物柴油。與傳統以甲醇和催化劑提煉植物油或動物脂肪的方法相比，以酵素催化、煉製生物柴油較環保，但酵素製作成本高昂、淬煉過程繁複，亦不穩定，故未成為主流。

針對以上問題，陳教授團隊將一種名為Cry3Aa的蛋白質，連同酵素放進細菌——「蘇雲金芽孢桿菌」的細胞，巧妙之處是蛋白質會結晶，形成大量孔隙，收納數以百萬細菌產生的酵素。只須簡單提取晶體，即可取得酵素。另外，晶體能保護活性的酵素，令其免受破壞，方便淬煉，並可重覆用於廢食油中，轉化為生物柴油。

團隊將此方法撰述為文，論文第一作者Bradley Heater博士（中）稱：「細菌可自行生產和收納酵素，一步到位，簡潔優雅，餘下我們只需從細胞抽取晶體。」晶體加固的妙法，可用來生產各種酵素，用於不同範疇。陳教授團隊將探討生產其他再生催化劑，以製作生物柴油和日用化學品。