虛與委蛇的治癌妙道

人的頭頸腔道迂迴狹窄，若有腫瘤寄生，根除絕非易事。中大與港大研究團隊近日開發軟體機械人系統，在頭頸癌微創手術中可配合三維的磁力共振圖像導航，經口腔釋放激光消融腫瘤。

頭頸癌即口腔、咽喉、鼻咽和鼻腔等頭頸部位的癌症，為全球第七位常見癌症，每年導致四十五萬人死亡。激光治療是常用療法之一，但若腫瘤位於口咽和喉部，病人須保持極端姿勢如捲舌、張嘴或伸頸，激光方可照射腫瘤，予以消融。對下顎狹小、舌頭腫脹的病人來說，開刀是唯一選擇，無可避免拖延康復。

磁力共振圖像導航近年常用來配合激光治療，幫助醫者於手術中透過三維導航和得悉熱力擴散情況評估消融範圍，確保治療精當，清除病灶之餘避免波及重要組織。然磁力共振管道狹窄，不利施行精細刁鑽的口腔手術；若以機械人施術，其金屬器件多與磁場排斥，故只能配合一般顯微鏡。金屬機械人體積大且剛硬，難以從容游走口咽管道，或未能徹底清除癌組織，增加復發風險。

針對以上問題，團隊研發出首個可配合磁力共振使用的軟體機械人系統。患者戴上度身訂造的口腔固定器，柔韌的液壓機械人攜着激光光纖，隨內窺鏡到達患處，精準殲滅腫瘤，全程由磁力共振即時導航和監控，平均誤差少於二百微米。立體圖像除幫助醫者駕馭，磁力共振亦會顯示熱能，助其在消融中評估組織內的熱力擴散，精準施術。

系統已於體外和大體測試成功，預計五至十年內應用。團隊將研究進一步縮小機械人，進入鼻腔和鼻竇腔，並加快磁力共振圖像傳遞，讓機械人接收後迅速調校消融過程。