冰川融化 孰好孰壞
劉琳教授
地球系統科學課程
喜瑪拉雅山脈、興都庫什山脈、喀喇崑崙山脈、西藏和天山一帶的高山，可謂亞洲的水塔。逾14億居民的用水，皆倚賴發源於該處的主要河流。由於氣候轉變，冰川融化加快，冰川融化對下游的水供應有何影響？簡單來說，有好亦有壞，但對我們下一代和子子孫孫，則是壞多於好。
總括來說，亞洲主要河流如黃河、長江、印度河和恒河，河水主要源於融雪和降雨。冰川融化的水只是補充來源，約佔一成的總徑流量。冰川可謂河流的「應急儲備」，只擔當緩衝角色，若「存款」數字下降，方才要動用。試想一下在熾熱的夏天，雪已全融化，雨季又尚未開始，就得靠冰川融化的水，補給河流以及地下水。
愈來愈多的地面和太空衛星觀察的科學數據顯示，大部分亞洲高山的冰川顯著退縮，冰川變得愈來愈小。不過科學家對冰川融化的速度仍有不同說法，由每年的40億噸至470億噸不等(1立方米的水約重1噸)。
短期來說，我們動用儲備，無疑會令下游有更多水供應。歐洲一隊科學家預計，在2050年以前，亞洲大部分河流的總徑流量將會持續增長。這對乾旱地區的居民確是喜訊。不過需要警惕的是，在冰川融化的季節，增加的水流可能會造成河水氾濫。
但從長遠來說，就像經濟面臨衰退，全球暖化，冰川儲備用盡，將會如何？我們將失去一道天然緩衝的屏障，下游更容易受季節性的供水短缺影響。有研究預測南亞季風帶來的降雨量將逐漸減少，這意味着冰川消融造成供水不足的影響會更大。
冰川融化所帶來的水供應量增加只是暫時的，不能持久，因此很有需要制訂科學為本的政策以及水管理制度，以應付水供應的轉變和長期冰川融化導致的水流失。這任務殊不簡單，當中涉及高深莫測、錯綜複雜的自然系統，橫跨多個國家和文化的社會系統，不同的用水模式，以及區內的地理政治衝突。隨着科學進步，我們對自然系統了解更多，政府應帶領各相關單位立即行動，實施氣候轉變政策。我們要密切監察，在即將舉行的2015巴黎氣候會議中，是否有達成一致的氣候轉變協議。
