在香港，迷你倉蔚然成風，透露着這城市物質富饒與儲存空間不足之間的矛盾。「借物圖書館」（library of things）則是迷你倉的相反，提供公共空間，存放實用工具與物件，供人借用，而且往往分文不取。
沒有書的圖書館
隨着傳統圖書館購買的網上資源愈來愈多、紙本讀物愈來愈少，書架便可讓路給其他大型物件。美國加州首府沙加緬度的公共圖書館除了有書籍、視聽資料可借，還推出了「借物館」計劃，出租各式工具器械，包括樂器、數碼相機、縫紉機等。
這共享、循環再用的概念早已不是甚麼新鮮事。借物館的前身是工具圖書館，首間工具圖書館出現在1979年的加州柏克萊。據估計，現時全美國有超過四十所工具圖書館。以俄亥俄州府哥倫布市為例，那兒的「RTCO工具圖書館」有超過五千件家用工具或其他用途的裝置可免費借用，甚至還提供操作指南和使用培訓。能借的不止是工具和器皿，還有藝術品。在康乃迪克州格林威治圖書館的弗林畫廊，藝術品外借服務已有數十年歷史。
共享經濟生力軍
借物圖書館可謂是共享經濟的最新發展。共享經濟一詞由哈佛大學經濟學家Martin Weitzman於1984年提出，廣為人知的例子包括Uber和Airbnb。共享經濟旨在檢討和抗衡揮霍無度的資本主義和透支地球資源、引發氣候變化的消費主義。
借物圖書館運動反映了人們對私有制的態度轉變，促使大家反思究竟需要多少物質來維持起碼的生活質素，又該如何處置多餘或鮮有使用的財物。工程學教授Saif Benjaafar是明尼蘇達大學共享經濟行動的主管，他預期長遠而言，「很多產品的擁有率將下降，取而代之的是按需取用。」
出於民，用於民
這場「圖書館革命」的幕後推手是一班致力重組物質世界秩序的積極分子。運動是由下而上的，倚靠公共資助或捐款來啟動和營運。在2012年，兩位環保和經濟學議題的活躍份子Ryan Dyment 和Lawrence Alvarez在取得加拿大社會創新中心的撥款後，於多倫多開設首間工具圖書館——「資源為本經濟中心」（Institute for a Resource Based Economy），挑戰舊有的經濟模式，推崇資源共享，強調本地社區自給自足。迄今為止，項目吸納了逾二千二百位會員，在社區流動的物品超過二萬五千件。
「Leila」是德國版的借物圖書館。2011年，Nikolai Wolfert在綠黨輸掉柏林選舉後，亟待尋找新的政治平台，於是2012年成立Leila，讓人只需獻出一件私人物品，便可成為會員，盡情取用其他東西——從酒杯到電鑽，不一而足。無論在美國、英國、德國還是荷蘭，借物圖書館都備受青睞。
新樂趣，新聚點
這新型共享經濟不止有實用意義，還能凝聚社群。英國借物圖書館「SHARE」旨在鼓勵森麻實郡弗羅姆區的居民花少些、浪費少些、連繫多些。荷蘭烏德勒支的「De Deelkelder」致力建立一套「物件生態系統」，讓每區的居民有地方會面、聚會和交流經驗。加拿大的Dyment和Alvarez也着手將借物館的概念延伸至公寓和其他市區建築，讓它們成為物件、技能和人的新聚點。
引用「MyTurn」（一個供用戶創建自己借物平台的網站）創辦人兼行政總裁Gene Homicki的話來說，「最成功的借物圖書館不止有東西可借，還能營造社區歸屬感。」
一舉三得
借物圖書館合乎環保的兩大原則——重用（reuse）與回收（recycle），同時有利減廢（reduce）。汽車共享惹來的爭議是使用者愈多，造成的空氣污染愈嚴重。但就普通家庭用品和消費品而言，物主愈少、用家愈多絕對利於減少浪費。在香港，似乎除了迷你倉和堆填區之外別無他選。然而中大培育了一批綠色先鋒，他們創建的學生合作社「山城角樂」倒是有點借物館的影子。