中文大學校刊 一九九四年春‧夏

人心可測 兩種新發現的心臟基因 心之探索 人們通常把「心」視作情感活動的中心。實際 上，心臟只不過是一個很強壯的泵，可以不停地運 作上一個世紀。但這個泵有時也會出毛病。現代醫 學昌明，不少傳染病都已受到控制，惟是心血管病 卻越來越猖獗，成爲卅五歲以上成人的主要殺手疾 病。爲了更有效地對付心血管病，醫科專家致力了 解它的本質和成因。以前的科學家多著重大體解剖 學及生理學的探索，近數十年來，他們則趨向分子 生物學之硏究，認爲從更細微及基本的層面去探 究，收效更大。 心血管病的遺傳因素 很多疾病都有遺傳因素，而人類所有的遺傳密 碼都藏於脫氧核糖核酸（即 D N A ） 之中。有時 DNA 分子中一個鹼基的變化，就可導致疾病，如鐮 狀細胞性貧血。但大多數遺傳性疾病，包括心臟 病，往往由多個基因的突變而成，故必須詳細硏究 所有影響心臟組織的基因，才可了解心臟病的遺傳 性質。 存於人類 DNA 內的，大約 有十萬種基因，它們的不同序 列，就如用密碼寫成的不同電 腦軟件，每個軟件指令細胞製 造一種蛋白質。人體內任何一 種組織，通常只由一萬至三萬 種基因控制；由是有系統地硏 究有關心臟的一萬至三萬種基 因，便可望於分子的層面更有 效地掌握心臟病；更樂觀的期 望，就是憑監察表現異常的心 臟基因，去判斷病者接受的治 療是否有效。 香港中文大學生物化學系的韋妙宜博士及李卓 予敎授，早於一九九二年開始這方面的探索，並獲 得加拿大多倫多大學生化硏究所劉宗正敎授及其硏 究隊伍的支持。當時的人手和設備均十分有限。至 九三年，硏究小組獲硏究資助局撥款七十六萬餘港 元，作爲經費，並購置一台硏究必需的自動 DNA 序 列器。至此，硏究工作才得以全速進行，由十人組 成的硏究小組亦於九四年初發表初步硏究成果。 尋找新基因 硏究計劃的第一部分，是有系統地鑑別所有與 心臟組織有關而尙未給發現的基因。 首先，硏究小組利用取自心臟的各種信使核糖 核酸（ mRNA ) ，人工複製與 DNA 相應的互補脫氧 核糖核酸（ cDNA) 。再把這些 cDNA 插進一種細菌 病毒的 DNA ，使之經無性繁殖變成「同株生物」 (clones) 。這些 cDNA 同株生物含有原先 mRNA 複 製的 DNA 分子；把這些 DNA 分子取出並利用酵素的 cDNA 同株生物之繁殖，提純及分析。 學術硏究 17