中文大學校刊 一九九九年秋‧冬

延 長藥物壽命 新技術助肝炎藥充分發揮效能 生 理學系譚兆祥教授開發了一種改良 天花粉的方法，可以延長它在人 體內的半衰期而又不影響藥效。 所謂半衰期，即是從開始用藥至體內剩下 一半藥物的時間。醫學上量度藥物在體內的時 間，以半衰期表示。 天花粉是一種植物蛋白，取自華東野生的 一種攀緣植物——栝樓——的根部，可以抑制愛滋病毒在受感染細胞 內的繁殖，而又不會影響正常的細胞。但天花粉可以留在體內的時 間甚短，所以療效並不理想。研究人員千方百計要找出可延長它的 半衰期的方法，使之能充分發揮藥效。 譚教授九五年便開始這項研究，成功開發延長天花粉半衰期的 新方法後，吸引了一家以香港為基地的生物科技公司LeaderGene的興 趣。這家公司在上海設有支公司生產干擾素，是專門用以抗肝炎病 毒（非甲、乙型）的蛋白藥，如果用藥時間掌握得當，可以防止肝硬 化或肝癌等併發症；可是藥費昂貴，一劑量的干擾素需費數萬元。 要是能夠延長干擾素的半衰期，藥物在體內的時間長了，用藥次數 減少了，也就可以減省藥費，同時亦可降低藥物的不良副作用。 LeaderGene於是與中大洽商這項技術的使用權問題，結果雙方簽 訂特許使用合約，同意譚教授和他的研究小組與LeaderGene的研究及 發展部門合作開展延長干擾素半衰期的研究，並共同使用譚教授開 發的技術。 這種技術的基本原理並不複雜。因為分子量低於六萬道爾頓 (daltons)的蛋白分子，很快就會被我們的腎臓清除，所以像天花粉及 盤尼西林等干擾素，由於分子量只有二萬道爾頓左右，很快就會經 過賢臟排走；這正好解釋了為何從前在戰時會從病人的尿液取回盤 尼西林。因此，要延長蛋白分子在體內的時間，以提高療效，就得 譚兆祥教授 攀緣植物——栝樓 8