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預防器官衰竭現曙光──中大學者發現傷疤成因及控制方法
內科及藥物治療學系
藍輝耀教授
為了探索如何對付人體重要器官傷疤，中大內科及藥物治療學系教授藍輝耀發現了導致傷疤的主要途徑，以及與受體結合的分子，繼而再研究通往基因及形成或阻止纖維化的途徑。他的研究結果有助阻止糖尿病、心臟病或肝臟損傷的病情惡化。
心、肺、肝、腎等器官因為疾病，導致組織發炎繼而形成傷疤，令器官機能受損。任何有傷疤的纖維化組織，都不能再正常運作。當傷疤越多，整個器官會失去大部分功能，無法再支持身體的需要，所以末期腎病患者需要洗腎，心臟病或肝病患者則需要移植器官。
藍教授經過十五年的時間，用了二千多萬美元的研究資助，找出形成傷疤的主要通道──信號傳遞途徑TGF-β1（轉化生長因子-β1）。過程中研究了幾千只患上模擬人類疾病的實驗老鼠，排除不同的基因，從而得出答案。藍教授利用酵母，從老鼠體內的生殖細胞中分離出基因。
病理學的出身讓藍教授走上這條研究道路。他察覺因慢性心、腎、肝和肺病而死亡的患者當中，傷疤組織是共同之處，於是開始尋根究底，仔細觀察組織的各部分，發現TGF-β1是形成傷疤組織最主要的途徑。
藍教授繼而找出一種發出信號的蛋白質：Smad3，這種蛋白質透過途徑進入基因，引起多種慢性疾病中的傷疤形式。研究結果發表在多份學術期刊報告，包括兩份具領導地位的期刊：Circulation Research和Journal of the American Society of Nephrology。
Smad3這種調節性質的分子扮演「奸角」，與纖維化基因結合便會形成傷疤。幸而TGF-β1信號傳遞途徑中亦存在「好人」，一種稱為Smad7的蛋白質能抵銷Smad3的作用，抑制Smad3並阻止傷疤。
他亦發現到「柚皮素」(Naringenin)有調節和減少Smad3的作用。柚皮素是存在於柑橘類果皮的化學物，令水果有其獨特風味。藍教授認為這是中國人常常將陳皮入饌的原因，包括陳皮紅豆沙。陳皮在中藥應用中幾乎無處不在，而柚皮素亦在多種疾病治療中用來防止纖維化。藍教授指出，三千年前起中藥已開始用柚皮素，中醫師都知道它有用，就是不明當中原因。
無獨有偶，傳統中醫利用雷公根(centella)草藥來治療肝纖維化十分有效。藍教授發現原來雷公根含有積雪草酸(Asiatic acid)，可刺激Smad7的生成。
過去五年，藍教授致力將研究所得帶到臨床應用，開發實際的治療方案。傷疤形成速度有慢有快，一些在半年內已可形成，但糖尿病、高血壓、脂肪肝等疾病可能經過二十多年才導致器官惡化，還有充足時間可採取防止措施。
中大已授權香港公司Moexa，根據藍教授的發現開發新的藥物化合物。這家公司正生產一種含有柚皮素和雷公根的藥物，稱為Fikenzo。Moexa已向香港政府申請資助，希望將藥物變成丸狀或膠囊形式，日後可像維他命或魚肝油丸般成為非處方保健品。藍教授表示只要掌握了化學結構，就可以合成生產。
倘中英文版本出現歧義，概以英文版本為準。
本文出自中大主網頁（2014年11月）
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