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榜上友名

智能救天災

工程校友岑棓琛發明全球最精準的森林防火機械人,同時實現公益與利益。

<em>(Keith Hiro攝)</em>

人類對機械人的戒心一直是銀幕上的賣座題材。《未來戰士》的天網(SkyNet)因辨別人類對地球有害,而全面消滅人類;《廿二世紀殺人網絡》人類肉體淪為電池,為機械提供能源。而岑棓琛屬於樂觀派,相信機械人令世界更美好。「《鐵甲奇俠》幫人一飛沖天的系統、《星球大戰》工具多多的R2-D2,它們才是真實可信的機械人形象!」

畢業於中大計算機科學與工程學系的岑棓琛,是名機械人製造者。他2009年創辦視野機械人有限公司,主營森林火險監控機械人,外形酷似《太空奇兵》的WALL-E, 一大一小的眼睛能準確偵測五公里半徑範圍內,小至兩米乘一米的火源,並在不足一秒間發出訊號通報。

防火機械人能準確偵測五公里半徑範圍內,小至兩米乘一米的火源<em>(Keith Hiro攝)</em>

「曾經在加拿大的山林測試,機械人偵察到十三公里外的山火,打破世界紀錄。當時霧氣重重,肉眼根本連五百米範圍內都看不清,而機械人靠紅外線熱成像看穿所有阻隔,這點衛星也做不到。我敢說我的機械人準確度世界第一。」

傳統森林防火依賴山火瞭望台上的人或閉路電視監控,誤報率高,通報慢。更嚴重的問題是,看山護林是個夕陽行業,幾乎沒有年輕人願意入行。「駐守深山很艱苦,收不到電視,更遑論上網看臉書。由於電力不足,用不上熱水爐,冬天洗澡只能燒水倒在毛巾上擦身。老一輩退休後,真的還有人願意接班嗎?」

機械人解決了效率與人手問題,卻難免惹來「搶飯碗」的爭議。岑棓琛堅持,機械人取代的只是人類不願幹的無聊工種,例如監察山火;或是太危險不應由人幹的工作,例如深入險地救災:「冒着一個人的生命拯救其他人的生命是不合理的。天津大爆炸中消防員傷亡慘重,但如果最早進入危險品倉庫的是救災機械人,損失的頂多就幾百萬,而不是無價的人命。」

反人性工作應由機械代勞,而需要人性的工作則只有人才能勝任。「最不該被機械人取代的工種,是護士。最近許多公司推出照顧老人的智能系統,我不太認同。人之所以為人,是因為有尊嚴,渴望與他人互動,希望有人用心照顧自己,而不是委託機械人完成某項任務便了事。機械人是不會有愛的。」

岑棓琛去年憑着防火機械人,在「IBM SmartCamp全球總決賽」中擊敗世界各地頂尖參賽者,獲選為全球年度創業家。他覷準,有益世界的發明也必定有利可圖。「機械人防止山火,保護林地,減低全球碳排放,這的確是很偉大的貢獻;但憑甚麼客戶肯花幾十萬購買?打動他們的一定是商業誘因──種植林每燒一次,則損失幾百萬。如果買了機械人,火災風險減低,公司省下的保險費已抵消機械人的價錢。一年下來,樹的產出多了,錢賺多了,與此同時,大家呼吸的空氣更清新了。

岑棓琛在「IBM SmartCamp全球總決賽」獲選為全球年度創業家 <em>(Keith Hiro攝)</em>

「我希望將公益與利益同時實現,不喜歡只為了賺錢而創業──如果為了賺錢,我肯定不會做機械人生意,而去寫應用程式,或者玩金融科技,電腦炒股票。」

他說這種價值觀深受中大的人文氛圍影響而成。「我喜歡閱讀新聞,當年修了很多新聞系課程, 也是校園電台的外務副台長。曾跟隨老師拍攝紀錄片,目睹香港社會各種深層次矛盾。我發覺,原來人除了打工賺錢,還可以選擇走在前面,領導一場運動,或是一間公司,幫助世界減輕一個問題,甚至解決一個問題。

「只有關心身邊發生的事,別國發生的事,地球另一端發生的事,所造發明才能切合世界需要。我要求自己和公司其他工程師相信,有一天我們終能拯救世界。」

文/資訊處 Christine N.

 

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