在中大早期歷史中，1983至1992這十年是較為謐靜的時期，推土機和打樁機震耳欲聾的噪音已不復聞，代以崇基學院禮拜堂內的管風琴奏出巴哈和梅湘的雄渾樂曲，若論分貝，或許與施工機器不遑多讓，但肯定悅耳得多，也更有助於薰陶心靈。在中大邁入第三個十年期之時，今天校園的面貌已大致成形，主要的教學樓、辦公樓和宿舍業已落成，原來巉峻起伏的地勢已經平整，留待日後規劃和發展。

到了1983年，中文大學已廣為香港市民熟悉，是讓下一代接受良好教育，從而獲得理想工作的地方。在1980年代，香港經濟重心從製造業和轉口貿易移向服務業，這個時期白領職位俯拾皆是，堪稱是大學畢業生的黃金年代。在這期間，中文大學充分了解社會需要，為公司行號、金融機構、學校和政府提供高質素的生力軍。在1980年代，政府機構也開始羅致愈來愈多的中大畢業生，每年都有穩定數目的畢業生加入政府政務職系，是以也有愈來愈多的中大畢業生在高級公務員梯隊嶄露頭角。另一方面，大學恪守其學術使命，秉持熱情和衝勁，進行不同學科的研究。在1983年，中大首名博士生畢業戴上博士帽。

研究院迅速充實研究生課程，培養頂尖畢業生，他們日後遍布世界各地的學術殿堂發光發熱，這是後話。同一時間，在沙田的另一處角落，還有一件令人振奮之事正靜靜醞釀。醫學院首批畢業生在1986年獲授學位，中大創校先賢的夢想得以完成，大學竭誠盡忠服務社會、為求才若渴的領域提供優秀專業人才的承諾得以實踐。1991年護理學系成立（2002年改名那打素護理學院），1992年藥劑學院成立，是中大堅定實踐這個承諾的寫照。在工業方面，中大在1991年成立工程學院，是在本地高等教育界引進電子工程學的先驅。

中大既晉身全球重要學府之列，地位日高，聲譽日隆，擴大規模已是刻不容緩，所以在獲得邵逸夫爵士慷慨捐資後，即按照書院制大學的優良傳統，籌辦新書院。逸夫書院在1987年奠基，1990年落成。同時，中大繼續致力保持它在區內頂尖學府的地位，1983年舉辦關於中國現代化的會議、1986年與中央研究院簽訂學術交流協議，以及1987年首次有中大學生獲選羅德學人，均屬值得一書的盛事。

在1987年，在創校之初為中大擘劃校園設計的建築師司徒惠，向大學捐贈著名雕塑家朱銘的雕塑《門》和惠園。這兩項建設至今仍然妝點大學廣場的面貌，往後世世代代的畢業生每見到這兩項地標，也就憶起他們在這個校園所花的一段寶貴光陰。1987年中大第二位校長馬臨教授退休，他主理校政九年，厥功至偉，高錕教授繼他之後出掌中大，大學無論國際聲譽和學術地位，都將更上層樓。

在1980年代末，一批新建築在校園陸續出現，它們與大學早期外觀方正俐落、色彩素淨的建築大異其趣，呈現另一種風格，迥異於廣受青睞的清水混凝土飾面。就用途和美感而言，新建築沒有那麼氣勢雄偉，但更親切可喜。中大校園開始成熟，慢慢出現不同建築風格和色彩。

在這十年，在學生事務處的努力下，學生與大學管理層之間有了更深入的相互了解，彼此交流看法和意見的機會日多，學生代表也出現在教務會等高層面的會議上。同時，為校友提供的服務也趨於大型，校方舉辦的校友日，是每年一度的盛事，吸引數以千計畢業生攜眷回到校園，為校園生活增添姿彩。

1980年代是中文大學成年的時期，也是它鞏固實力和資源，準備往後二十年大展拳腳的時期。就對社會發展與成長的貢獻而論，在這十年間，中大畢業生在擇業方面趨於多元化，更為平均地分散於教育、商界和政府這三個本地就業市場的主要領域，以前的情況似乎是一面倒投身教育界。雖然學齡兒童數目減少、第三產業發達等社會經濟因素無疑也有其作用，但大學的努力也功不可沒，它教導即將離校的學生就業規劃的概念，協助他們為初期的工作生涯做好準備，並爭取主要僱主的支持。